Mensen met OCS worden geconfronteerd met uniek moeilijke geestelijke gezondheidsgevechten, waaronder het proberen te onderscheiden van zorgen veroorzaakt door hun aandoeningen van algemene angsten die door het publiek worden gedeeld over COVID-19.
Voordat de COVID-19-pandemie in de Verenigde Staten om zich heen greep, voelde Chris Trondsen dat zijn leven eindelijk onder controle was. Als iemand die sinds zijn vroege jeugd heeft gevochten tegen obsessief-compulsieve stoornis en andere psychische problemen, is het een lange reis geweest.
"Ik heb het heel, heel goed gedaan," zei Trondsen. "Ik had het gevoel dat het meeste vrij veel was – ik zou niet zeggen 'genezen' – maar ik voelde me zeker in remissie of onder controle. Maar deze pandemie is heel moeilijk voor me geweest."
Trondsen, 38, een Costa Mesa, Californië, therapeut die mensen met obsessief-compulsieve en angststoornissen behandelt, heeft gemerkt dat hij zijn handen opnieuw overmatig wast. Hij ervaart beklemming in zijn borst door angst – iets dat hij al zo lang niet had gevoeld dat het hem bang maakte om te worden gecontroleerd in een dringend zorgcentrum. En omdat hij ook een lichaamsdysmorfe stoornisheeft, zei hij, vindt hij het moeilijk om zijn uiterlijk te negeren als hij elke dag naar zichzelf kijkt tijdens zijn vele Zoom-afspraken met klanten.
Vanaf het begin van de uitbraak van het coronavirus hebben experts en media gewaarschuwd voor een toenemende geestelijke gezondheidscrisis, omdat mensen kampen met een pandemie die hun leven op zijn kop heeft gezet. Uit een recente KFF-peiling bleek dat ongeveer 4 op de 10 volwassenen zeggen dat stress door het coronavirus hun geestelijke gezondheid negatief beïnvloedt. (KHN is een redactioneel onafhankelijk programma van KFF,de Kaiser Family Foundation.)
Maar degenen met een obsessief-compulsieve stoornis en andere ernstige angsten worden geconfronteerd met uniek moeilijke geestelijke gezondheidsgevechten, waaronder het proberen te onderscheiden van zorgen veroorzaakt door hun omstandigheden van algemene angsten die door het publiek worden gedeeld over COVID-19. Mensen met OCS hebben echter één voordeel ontdekt: degenen die een succesvolle behandeling hebben ondergaan, hebben vaak meer mogelijkheden om de onzekerheid van de pandemie te accepteren.
Dr. Katharine Phillips, een psychiater bij NewYork-Presbyterian en professor bij Weill Cornell Medicine, zei dat het mogelijk is dat patiënten die in consistente, goede behandeling voor hun OCD zijn geweest, goed beschermd zijn tegen de stress van COVID-19.
"Of het nu gaat om overmatige angsten over het virus, overmatige angsten over mogelijke repercussies voor het virus, of dat financiële effecten zijn – een goede behandeling beschermt tegen terugval bij deze patiënten," zei Phillips.
Mensen met OCS voelen zich gedwongen om herhaaldelijk bepaald gedrag uit te voeren, zoals dwangmatig schoonmaken, en ze kunnen zich fixeren op routines. OCD kan ook non-stop opdringerige gedachten veroorzaken.
Carli, die vroeg om haar achternaam achter te houden omdat ze professionele repercussies vreesde, kan haar OCD traceren tot de leeftijd van 6 jaar. De coronapandemie heeft Carli, een 43-jarige uit Jersey City, New Jersey, in een spiraal gebracht. Ze is bang voor de liften in haar gebouw, dus verlaat ze haar appartement niet. En ze heeft moeite om een OCD-dwang te onderscheiden van een passende reactie op een gevaarlijke pandemie, door mensen zonder OCS te vragen hoe ze hebben gereageerd.
"De dwanghandelingen in mijn hoofd zijn zeker erger geworden, maar in termen van het dragen van een masker en het schoonmaken van mijn boodschappen en het bezoeken van winkels, is het echt moeilijk om te peilen wat een normale reactie is en wat mijn OCD is," zei Carli. "Ik probeer mensen te vragen: Doe je dit? Doe je dat?"
Elizabeth McIngvale, directeur van het McLean OCD Institute in Houston, zei dat ze patiënten heeft opgemerkt die moeite hebben om reacties te onderscheiden, zoals Carli beschreef. Haar antwoord is dat terwijl richtlijnen zoals handen wassen van de Centers for Disease Control and Prevention over het algemeen gemakkelijk te bereiken zijn, OCD-dwanghandelingen meestal nooit worden voldaan.
McIngvale werd gediagnosticeerd met OCD toen ze 12 was, met gedragingen zoals zes tot acht uur douchen en haar handen zo lang wassen dat ze bloedden. McIngvale krijgt wekelijks therapie.
"Het is slechts een deel van mijn leven en hoe ik mijn vooruitgang behoud," zei McIngvale.
De laatste tijd wordt ze verteerd door angsten om anderen te schaden of te infecteren met het COVID-19-virus – een symptoom van haar OCD. Maar over het algemeen, met de hulpmiddelen die ze door de behandeling heeft gekregen, zei ze dat ze de pandemie beter heeft aangepakt dan sommige mensen om haar heen.
"De pandemie was over het algemeen een nieuwe ervaring voor iedereen, maar voor mij was het voelen van angst en me ongemakkelijk voelen niet nieuw," zei McIngvale.
"OCS-patiënten zijn veerkrachtig," voegde ze eraan toe. De behandeling is gebaseerd op "leunen in onzekerheid en dus hebben we ook gezien dat patiënten die in deze tijd ver zijn in hun behandeling, in staat zijn om heel goed te beheren en anderen daadwerkelijk te leren leven met onzekerheid en met angst."
Wendy Sparrow, 44, een auteur uit Port Orchard, Washington, heeft OCD, agorafobie (angst voor plaatsen of situaties die paniek kunnen veroorzaken) en posttraumatische stressstoornis. Sparrow is meerdere keren in therapie geweest, maar neemt nu medicatie en beoefent mindfulness en meditatie.
Aan het begin van de pandemie was ze niet verbijsterd omdat ze gewend is om vaak te ontsmetten en ze het niet erg vindt om thuis te blijven. In plaats daarvan voelde ze haar symptomen verergeren omdat haar huis niet langer als een veilige ruimte voelde en haar angst voor fatale besmetting toenam.
"De wereld voelt kiemiger dan normaal en iedereen die dit huis verlaat, wordt onderworpen aan een spervuur van vragen wanneer ze terugkeren", schreef Sparrow in een e-mail.
Afhankelijk van hoe lang de pandemie duurt, zei Sparrow, kan ze de therapie opnieuw bezoeken, zodat ze meer therapeutische praktijken kan aannemen. Ook Trondsen overweegt weer therapie, ook al kent hij de tools om OCS uit zijn hoofd te bestrijden en gebruikt hij die om zijn cliënten te helpen.
"Ik heb zeker therapie nodig," zei Trondsen. "Ik realiseerde me dat zelfs als het niet specifiek is om hulpmiddelen voor de stoornissen opnieuw te leren … het is meer voor mijn mentale welzijn."
Carli heeft geworsteld met het vinden van de juiste behandeling voor haar OCD.
Maar een recente verandering helpt. Naarmate de pandemie dit voorjaar intensiveerde, verhuisden veel artsen en aanbieders van geestelijke gezondheidszorg naar telegezondheidsafspraken – en verzekeraars stemden ermee in om ze te dekken – om de risico's van verspreiding van het virus te verminderen. In april begon ze een app te gebruiken die mensen met OCS verbindt met erkende therapeuten. Hoewel ze in het begin sceptisch was, heeft ze het gemak van teletherapie gewaardeerd.
"Ik wil nooit meer terug naar het daadwerkelijk in het kantoor van een therapeut zijn," zei Carli. "Therapie is iets dat voor veel mensen, waaronder ik, echt ongemakkelijk is. En om op mijn eigen terrein te kunnen staan, geeft me een wat krachtiger gevoel."
Patrick McGrath, een psycholoog en hoofd van de klinische diensten bij NOCD, het telehealth-platform dat Carli gebruikt, zei dat hij heeft ontdekt dat teletherapie met zijn patiënten ook gunstig is omdat het hem in staat stelt beter te begrijpen "hoe hun OCD interfereert met hun dagelijks leven."
Trondsen hoopt dat de pandemie meer bewustzijn van OCS en aanverwante aandoeningen zal brengen. Af en toe heeft hij het gevoel dat zijn problemen tijdens deze pandemie zijn weggewuifd of in de algemene stress zijn geluisd die iedereen voelt.
"Ik denk dat er een beter begrip moet zijn van hoe intens dit is voor mensen met OCS," zei hij.
