Het leren van deze eigenschappen kan je helpen de rode vlaggen van een ongefundeerde complottheorie te herkennen en hopelijk wat weerstand op te bouwen om door dit soort denken te worden opgenomen.
De complottheorievideo 'Plandemic' ging onlangs viraal. Ondanks dat het door YouTube en Facebook wordt verwijderd, wordt het nog steeds miljoenen keren geüpload en bekeken. De video is een interview met complottheoreticus Judy Mikovits, een in ongenade gevallen voormalige virologieonderzoeker die gelooft dat de COVID-19-pandemie gebaseerd is op enorme misleiding, met als doel te profiteren van de verkoop van vaccinaties.
De video staat bol van desinformatie en complottheorieën. Veel hoogwaardige factchecks en debunkings zijn gepubliceerd door gerenommeerde verkooppunten zoals Science, Politifact en FactCheck.
Als wetenschappers die onderzoeken hoe wetenschappelijke desinformatie en complottheorieën kunnen tegengaan, geloven we dat er ook waarde is in het blootleggen van de retorische technieken die worden gebruikt in 'Plandemic'. Zoals we schetsen in ons Conspiracy Theory Handbook en How to Spot COVID-19 Conspiracy Theories, zijn er zeven onderscheidende kenmerken van samenzweringsdenken. "Plandemic" biedt schoolvoorbeelden van allemaal.
Het leren van deze eigenschappen kan je helpen de rode vlaggen van een ongefundeerde complottheorie te herkennen en hopelijk wat weerstand op te bouwen om door dit soort denken te worden opgenomen. Dit is een belangrijke vaardigheid gezien de huidige golf van door pandemieën gevoede complottheorieën.
De zeven trekken van samenzweerderige denken. (John Cook CC BY-ND)
1. Tegenstrijdige overtuigingen
Complottheoretici zijn zo toegewijd aan het niet geloven van een officieel account, dat het niet uitmaakt of hun geloofssysteem intern tegenstrijdig is. De 'Plandemic'-video brengt twee valse oorsprongsverhalen voor het coronavirus naar voren. Het stelt dat SARS-CoV-2 uit een laboratorium in Wuhan kwam – maar stelt ook dat iedereen het coronavirus al heeft van eerdere vaccinaties, en het dragen van maskers activeert het. Geloven dat beide oorzaken onderling inconsequent zijn.
2. Overheersende verdenking
Complotdenkers zijn overwegend wantrouwig tegenover het officiële account. Dat betekent dat elk wetenschappelijk bewijs dat niet in de complottheorie past, moet worden vervalst.
Maar als je denkt dat de wetenschappelijke gegevens vervalst zijn, leidt dat ertoe dat je gelooft dat elke wetenschappelijke organisatie die onderzoek publiceert of goedkeurt dat consistent is met het "officiële account" in de samenzwering moet zijn. Voor COVID-19 omvat dit de Wereldgezondheidsorganisatie, de Amerikaanse Centers for Disease Control and Prevention, de Food and Drug Administration, Anthony Fauci … kortom, elke groep of persoon die daadwerkelijk iets van wetenschap weet, moet deel uitmaken van de samenzwering.
3. Snode bedoelingen
In een complottheorie wordt aangenomen dat de samenzweerders kwade motieven hebben. In het geval van 'Plandemic' is er geen limiet aan de snode bedoeling. De video suggereert dat wetenschappers, waaronder Anthony Fauci, de COVID-19-pandemie hebben ontworpen, een complot waarbij tot nu toe honderdduizenden mensen zijn gedood voor mogelijk miljarden dollars winst.
4. Overtuiging dat er iets mis is
Complottheoretici kunnen af en toe specifieke ideeën opgeven wanneer ze onhoudbaar worden. Maar die herzieningen hebben de neiging om hun algemene conclusie niet te veranderen dat "er iets mis moet zijn" en dat het officiële verslag gebaseerd is op misleiding.
Toen "Plandemic" filmmaker Mikki Willis werd gevraagd of hij echt geloofde dat COVID-19 opzettelijk was gestart voor winst, was zijn antwoord: "Ik weet niet, voor alle duidelijkheid, of het een opzettelijke of natuurlijk voorkomende situatie is. Ik heb geen idee."
Hij heeft geen idee. Het enige wat hij zeker weet, is dat er iets mis moet zijn: "Het is te vissig."
5. Vervolgd slachtoffer
Complotdenkers zien zichzelf als het slachtoffer van georganiseerde vervolging. "Plandemic" versterkt het vervolgde slachtofferschap verder door de hele wereldbevolking te karakteriseren als slachtoffers van een enorme misleiding, die door de media en zelfs door onszelf wordt verspreid als onwetende medeplichtigen.
Tegelijkertijd zien complotdenkers zichzelf als dappere helden die het opnemen tegen de schurkachtige samenzweerders.
6. Immuniteit tegen bewijs
Het is zo moeilijk om de geest van een complottheoreticus te veranderen omdat hun theorieën zichzelf verzegelen. Zelfs afwezigheid van bewijs voor een theorie wordt bewijs voor de theorie: de reden dat er geen bewijs is voor de samenzwering is omdat de samenzweerders het zo goed hebben verdoezeld.
7. Willekeur herinterpreteren
Complottheoretici zien overal patronen – ze gaan allemaal over het verbinden van de punten. Willekeurige gebeurtenissen worden geherinterpreteerd als veroorzaakt door de samenzwering en verweven in een breder, onderling verbonden patroon. Alle verbindingen zijn doordrenkt van sinistere betekenis.
De "Plandemic" -video verwijst bijvoorbeeld suggestief naar de financiering van de Amerikaanse National Institutes of Health die naar het Wuhan Institute of Virology in China is gegaan. Dit ondanks het feit dat het lab slechts een van de vele internationale medewerkers is aan een project dat het risico van toekomstige virussen uit dieren in het wild wilde onderzoeken.
Leren over gemeenschappelijke kenmerken van samenzweringsdenken kan je helpen complottheorieën te herkennen en te weerstaan.
Kritisch denken is het tegengif
Zoals we in ons Samenzweringstheoriehandboek onderzoeken, zijn er verschillende strategieën die je kunt gebruiken als reactie op complottheorieën.
Een benadering is om jezelf en je sociale netwerken in te enten door de eigenschappen van samenzweringsdenken te identificeren en te benoemen. Een andere benadering is om mensen "cognitief te empoweren", door hen aan te moedigen analytisch te denken. Het tegengif voor samenzweringsdenken is kritisch denken, wat gepaard gaat met gezonde scepsis over officiële verslagen terwijl het beschikbare bewijs zorgvuldig wordt overwogen.
Het begrijpen en onthullen van de technieken van complottheoretici is de sleutel tot het inenten van jezelf en anderen tegen misleiding, vooral wanneer we het meest kwetsbaar zijn: in tijden van crises en onzekerheid.
[Krijg feiten over het coronavirus en het nieuwste onderzoek. Meld je aan voor de nieuwsbrief van The Conversation.]
John Cook, onderzoeksassistent, Centrum voor Communicatie over klimaatverandering, George Mason University; Sander van der Linden, directeur, Cambridge Social Decision-Making Lab, Universiteit van Cambridge; Stephan Lewandowsky, voorzitter van de cognitieve psychologie, Universiteit van Bristol, en Ullrich Ecker, universitair hoofddocent cognitieve wetenschappen, Universiteit van West-Australië
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.
