Het vergelijken van de fatale beelden van Ahmaud Arbery en George Floyd met lynchfoto's nodigt ons uit om er bedachtzamer mee om te gaan.
Toen Ahmaud Arbery op de grond viel, weergalmde het geluid van het geweerschot dat hem het leven kostte luid door zijn wijk in Georgia.
Ik heb de video van zijn moord teruggespoeld. Elke keer als ik het bekeek, werd ik als eerste aangetrokken door de schijnbaar zorgeloze pas van de jonge zwarte jogger, die werd gestopt door twee blanke mannen in een witte pick-uptruck.
Toen keek ik naar Gregory McMichael , 64, en zijn zoon Travis, 34, die Arbery confronteerden in hun buitenwijken.
Ik wist dat de McMichaels de autoriteiten vertelden dat ze Arbery verdachten van het beroven van een nabijgelegen huis in de buurt. Ze voerden een burgerarrest uit, zeiden ze.
De video toont Arbery joggend door de straat en de McMichaels blokkeren zijn pad met hun voertuig. Eerst een handgemeen. Dan, geweerschoten op punt-blanco bereik van Travis McMichael's wapen.
Mijn ogen reisden naar de torenhoge bomen op het scherm, wat misschien wel het laatste was dat Arbery zag. Hoeveel van diezelfde bomen, vroeg ik me af, waren getuige geweest van soortgelijke lynchpartijen? En hoeveel van die lynchpartijen waren er gefotografeerd, om de stervenden een laatste klap van vernedering te geven?
Een reeks moderne lynchpartijen
Het is misschien schokkend om te zien dat dat woord – lynchen – wordt gebruikt om Arbery's moord op 23 februari 2020 te beschrijven. Maar veel zwarte mensen hebben met me gedeeld dat zijn dood – in rap tempo gevolgd door breonna Taylor's en nu George Floyd's officier-betrokken moorden – teruggrijpt naar een lange traditie van het doden van zwarte mensen zonder repercussies.
Misschien nog wel traumatiserender is het gemak waarmee sommige van deze sterfgevallen online kunnen worden bekeken. In mijn nieuwe boek, "Bearing Witness While Black: African Americans, Smartphones and the New Protest #Journalism," roep ik Amerikanen op om te stoppen met het bekijken van beelden van zwarte mensen die zo nonchalant sterven.
In plaats daarvan moeten mobiele telefoonvideo's van burgerwachtgeweld en fatale politie-ontmoetingen worden bekeken als lynchfoto's – met plechtige reserve en zorgvuldige verspreiding. Om deze verschuiving in de kijkcontext te begrijpen, geloof ik dat het nuttig is om te onderzoeken hoe mensen zich in de eerste plaats zo op hun gemak voelden bij het bekijken van de stervende momenten van zwarte mensen.
Beelden van de dood van zwarte mensen alomtegenwoordig
Elk belangrijk tijdperk van binnenlandse terreur tegen Afro-Amerikanen – slavernij, lynchpartijen en politiegeweld – heeft een bijbehorende iconische foto.
Het meest bekende beeld van slavernij is de foto uit 1863 van "Whipped Peter", wiens rug een ingewikkelde dwarsdoorsnede van littekens draagt.
Beroemde beelden van lynchpartijen zijn onder meer de foto uit 1930 van de bende die Thomas Shipp en Abram Smith vermoordde in Marion, Indiana. Een blanke man met wilde ogen verschijnt onderaan het frame, wijzend naar de opgehangen lichamen van de zwarte mannen. Het beeld inspireerde Abel Meeropol om het gedicht "Strange Fruit" te schrijven, dat later werd omgezet in een nummer dat blueszangeres Billie Holiday over de hele wereld zong.
Vijfentwintig jaar later werden de foto's uit 1955 van het verminkte lichaam van Emmett Till de culturele toetssteen van een nieuwe generatie. De 14-jarige zwarte jongen werd door blanke mannen geslagen, neergeschoten en in een lokale rivier gegooid nadat een blanke vrouw hem ervan beschuldigde naar haar te hebben gefloten. Later gaf ze toe dat ze gelogen had.
Gedurende de jaren 1900, en tot op de dag van vandaag, is politiegeweld tegen zwarte mensen ook vereeuwigd door de media. Amerikanen hebben gezien hoe overheidsfunctionarissen vuurpijlen openden op jonge burgerrechtendemonstranten, Duitse herders loslieten en billy-clubs hanteerden tegen vreedzame demonstranten, en de zwarte mannen, vrouwen en kinderen van vandaag neerschoten en tase – eerst op het op televisie uitgezonden avondnieuws en uiteindelijk op mobiele telefoons die de beelden online konden verspreiden.
Toen ik de interviews voor mijn boek afnam, vertelden veel zwarte mensen me dat ze deze historische rol van geweld tegen hun voorouders in hun hoofd dragen. Daarom is het voor hen te pijnlijk om naar moderne versies van deze haatmisdrijven te kijken.
Toch zijn er andere groepen zwarte mensen die geloven dat de video's een doel dienen, om de massa's te informeren over rassenverhoudingen in de VS. Ik geloof dat deze tragische video's beide doelen kunnen dienen, maar het zal moeite kosten.
Het 'schaduwarchief' nieuw leven inblazen
In de vroege jaren 1900, toen het nieuws van een lynchpartij vers was, verspreidden enkele van de eerste burgerrechtenorganisaties van het land alle beschikbare beelden van de lynchpartij op grote schaal, om het bewustzijn van de gruweldaad te vergroten. Dit deden ze door de beelden te publiceren in zwarte tijdschriften en kranten.
Nadat dat beeld de piekcirculatie had bereikt, werd het meestal uit het publieke zicht verwijderd en in een"schaduwarchief"geplaatst in een redactie, bibliotheek of museum. Het verminderen van de circulatie van het beeld was bedoeld om de blik van het publiek somberder en respectvoller te maken.
De National Association for the Advancement of Colored People, in de volksmond bekend als de NAACP, gebruikte deze techniek vaak. In 1916 publiceerde de groep bijvoorbeeld een gruwelijke foto van Jesse Washington, een 17-jarige jongen die werd opgehangen en verbrand in Waco, Texas, in het vlaggenschipmagazine , "The Crisis".
Het lidmaatschap van de burgerrechtenorganisatie schoot daardoor omhoog. Zwarten en blanken wilden weten hoe ze konden helpen. De NAACP gebruikte het geld om aan te dringen op anti-lynchwetgeving. Het kocht een reeks dure paginagrote advertenties in The New York Times om te lobbyen bij vooraanstaande politici.
Hoewel de NAACP vandaag de dag standhoudt, bevat noch haar website noch haar Instagram-pagina terloopse beelden van lynchslachtoffers. Zelfs toen de organisatie een verklaring uitgaf over de moord op Arbery,zag het af van het opnieuw plaatsen van de huiveringwekkende video in zijn missive. Die terughoudendheid getuigt van een mate van respect die niet alle nieuwsuitzendingen en gebruikers van sociale media hebben gebruikt.
Een merkwaardige dubbele standaard
Critici van het schaduwarchief kunnen beweren dat zodra een foto het internet bereikt, het erg moeilijk is om terug te trekken uit toekomstige nieuwsberichten.
Dit is echter gewoon niet waar.
Beelden van de dood van witte mensen worden de hele tijd uit de berichtgeving verwijderd.
Het is bijvoorbeeld moeilijk om online beelden te vinden van een van de vele massale schietpartijen die tientallen blanke slachtoffers hebben getroffen. Degenen die zijn vermoord in de Sandy Hook Elementary School-schietpartij van 2012, of op het muziekfestival van Las Vegas in 2017, worden in plaats daarvan meestal herinnerd in vertederende portretten.
Naar mijn mening moeten mobiele telefoonvideo's van zwarte mensen die worden gedood, dezelfde aandacht krijgen. Net zoals vorige generaties activisten deze beelden kort gebruikten – en alleen in de context van inspanningen voor sociale rechtvaardigheid – zo zou ook de beeldspraak van vandaag zich snel uit het zicht moeten terugtrekken.
De verdachten van de moord op Arbery zijn gearresteerd. De politieagenten van Minneapolis die betrokken waren bij de dood van Floyd zijn ontslagen en onder onderzoek geplaatst. De video's van hun dood hebben het doel gediend om publieke verontwaardiging op te wekken.
Voor mij dient het uitzenden van de tragische beelden op tv, in auto-play video's op websites en sociale media niet langer het doel van sociale rechtvaardigheiden is het nu gewoon uitbuitend.
Het vergelijken van de fatale beelden van Ahmaud Arbery en George Floyd met lynchfoto's nodigt ons uit om er bedachtzamer mee om te gaan. We kunnen deze beelden respecteren. We kunnen er zorgvuldig mee omgaan. In de stille, laatste frames kunnen we hun laatste momenten met hen delen, als we dat willen. We laten ze niet alleen sterven. We laten ze niet verdwijnen in de stilte van het kennen van bomen.
[Inzicht, elke dag in je inbox. Je kunt het krijgen met de e-mailnieuwsbrief van The Conversation.]
Allissa V. Richardson, universitair docent journalistiek, Universiteit van Zuid-Californië, Annenberg School for Communication and Journalism
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.