Handen wassen en ontsmettingsmiddelen kunnen mensen aan de buitenkant veiliger maken. Maar in de gevangenis kan het onmogelijk zijn om het advies van de volksgezondheid op te volgen.
Dit artikel werd oorspronkelijk gepubliceerd op 6 maart door The Marshall Project,een non-profit nieuwsorganisatie over het Amerikaanse strafrechtsysteem. Schrijf je in voor hun nieuwsbrief,of volg The Marshall Project op Facebook of Twitter.
Toen Lauren Johnson op weg naar het kantoor van de dokter naar een spuit handdesinfecterend middel greep, had ze daar onmiddellijk spijt van.
In de gevangenis in Centraal-Texas waar ze was gehuisvest, was handdesinfecterend middel op basis van alcohol tegen de regels – en de dienstdoende officier was er snel bij om haar dat te laten weten.
"Hij schreeuwde tegen me", zei ze.
Toen, zei ze, schreef hij haar op en verloor ze haar recreatie- en telefoonprivileges voor 10 dagen.
Het incident was een kleine fout in Johnsons laatste gevangenisverblijf tien jaar geleden, maar de regels gelden vandaag en onderstrepen een potentieel probleem voor de bestrijding van het coronavirus: achter de tralies zijn enkele van de meest elementaire ziektepreventiemaatregelen tegen de regels of gewoon onmogelijk.
"Gevangenissen en gevangenissen zijn vaak vies en hebben echt heel weinig infectiebeheersing", zegt Homer Venters, voormalig chief medical officer van het beruchte Rikers Island-gevangeniscomplex in New York City. "Er zijn veel mensen die een klein aantal badkamers gebruiken. Veel van de gootstenen zijn kapot of niet in gebruik. Je hebt misschien toegang tot water, maar niets om je handen mee af te vegen, of geen toegang tot zeep."
Tot nu toe heeft het respiratoire virus wereldwijd meer dan 97.000 mensen ziek gemaakt en minstens 200 in de VS. Meer dan 3.300 mensen zijn overleden. Vanaf eind donderdag waren er geen gemelde gevallen in Amerikaanse gevangenissen, hoewel experts zeggen dat het slechts een kwestie van tijd is. ( Ed Opmerking: Dit waren de cijfers per 6 maart 2020. Ten tijde van deze publicatie zijn ze toegenomen. Bekijk hierde actuele statistieken . )
Om verdere verspreiding te minimaliseren, stellen de Centers for Disease Control and Prevention dingen voor zoals het vermijden van nauw contact met mensen die ziek zijn, het bedekken van uw mond met een tissue wanneer u hoest of niest, het desinfecteren van veelgebruikte oppervlakken en het wassen van uw handen of het gebruik van handdesinfecterend middel op alcoholbasis.
Maar deze aanbevelingen botsen op de realiteit van het leven in gevangenissen en gevangenissen. Achter de tralies is de toegang tot toiletpapier of tissues vaak beperkt en het bedekken van uw mond kan onmogelijk zijn als u geboeid bent, hetzij vanwege de veiligheidsstatus of tijdens het transport naar een andere faciliteit.
Meestal bieden faciliteiten enige toegang tot schoonmaakproducten voor gemeenschappelijke ruimtes en individuele cellen, maar soms zijn die producten niet effectief, en Johnson herinnerde zich vrouwen die bleekmiddel en benodigdheden stalen zodat ze adequaat konden reinigen.
Handdesinfecterend middel is vaak smokkelwaar vanwege het hoge alcoholgehalte en de mogelijkheid tot misbruik (de alcohol kan worden gescheiden van de gel). Een woordvoerder verduidelijkte donderdag dat het gevangenissysteem van Texas nu ontsmettingsmiddel verkoopt op commissaris, hoewel het een niet op alcohol gebaseerd alternatief is, wat niet is wat de CDC aanbeveelt.
Zelfs zoiets eenvoudigs als handen wassen kan moeilijk zijn in faciliteiten met vlekkerige toegang tot water of voortdurende zorgen over besmetting, zoals in de recente uitbraak van legionairs in een federaal gevangeniscomplex in Florida. (Legionairs wordt veroorzaakt door verontreinigd water, hoewel de bron van dat water niet duidelijk is in Florida).
Afgezien van dat alles zijn gevangenissen en gevangenissen grote gemeenschappen waar een zieker dan gemiddelde bevolking in nauwe wijken is gepropt waar de gezondheidszorg vaak slordigis en medische zorgverleners vaak onderbemandzijn. Bij een uitbraak van infectieziekten bevelen gezondheidsexperts aan om zieke mensen van putmensen te scheiden om te voorkomen dat de ziekte zich verspreidt, maar in de gevangenis kan dat bijna onmogelijk zijn, omdat gevangenen al zijn gegroepeerd op basis van veiligheid en andere logistieke overwegingen.
Gezien dat alles reageren penitentiaire inrichtingen vaak op uitbraken met dezelfde set hulpmiddelen: lockdowns, eenzame opsluiting en bezoekbeperkingen. Dat is wat sommige gevangenissen en gevangenissen deden tijdens de varkensgrieppandemie van 2009, en het is wat er meer recent gebeurde in het federale gevangeniscomplex van Florida dat werd getroffen door legionairs'. In Texas en andere staten sluiten gevangenisfunctionarissen regelmatig bezoek af of stellen ze gedeeltelijke lockdowns in tijdens bof- en griepuitbraken.
Deze keer stellen sommige volksgezondheidsfunctionarissen – waaronder de voormalige Rikers-gezondheidsfunctionaris Venters – echter een andere oplossing voor:grootschalige releases, zoals die al aan de gang zijn in Iran. Daar keurden ambtenaren de tijdelijke vrijlating van meer dan 54.000 gevangenen goed in een poging de verspreiding van het nieuwe virus tegen te gaan.
"Dat is een handschoen voor de VS," zei Jody Rich, een professor in geneeskunde en epidemiologie aan de Brown University. " Echt? Iran gaat het beter doen dan wij?"
Advocaten in Indiana riepen de gouverneur donderdag op om te overwegen grote aantallen oudere en zieke gevangenen vrij te laten, die het grootste risico lopen op complicaties van het coronavirus. Mensen met chronische ziekten zijn enorm oververtegenwoordigd in Amerikaanse gevangenissen en gevangenissen,en oudere gevangenen zijn het snelst groeiende aandeel van gevangenen.
Sommigen in de wetshandhaving hadden onmiddellijk kritiek op het voorstel.
"Ik denk niet dat een haalbare oplossing voor de veiligheid van onze gemeenschap is om massale vrijlatingen uit gevangenissen te hebben," zei Joe Gamaldi, voorzitter van de politievakbond van Houston. "Hoezeer we ook de gevaren die het coronavirus voor de gemeenschap met zich meebrengt in evenwicht moeten brengen, we moeten dat ook afwegen tegen het gevaar dat gewelddadige criminelen weer de straat op kunnen."
Het is nog niet duidelijk of gevangenissen serieus overwegen om op grote schaal vrij te komen. Een woordvoerster van het federale gevangeniswezen reageerde niet op vragen over het idee, maar zei in plaats daarvan dat het isolerende karakter van gevangenissen een troef zou kunnen zijn bij het omgaan met een mogelijke uitbraak.
"De gecontroleerde omgeving van een gevangenis stelt het Bureau of Prisons in staat om mogelijke medische problemen snel en op de juiste manier te isoleren, in te dammen en aan te pakken", zei Nancy Ayers, de woordvoerster. "Elke faciliteit heeft noodplannen om een groot aantal problemen aan te pakken."
