Hoop hebben tijdens een vreselijke situatie is niet hetzelfde als valse hoop. Hoop is een fundamenteel ingrediënt van menselijke veerkracht, een mechanisme dat onze hersenen onderscheidt van andere soorten.
Stel je voor dat je op een dag wakker wordt en alles is veranderd. Van de ene op de andere dag ben je de mogelijkheid kwijt om naar je werk te gaan. Alle plaatsen waar je eet, drinkt en socialiseert zijn gesloten. Je loopt over straat en mensen steken over om je pad te ontwijken. Je leeft de definitie van leeg. Leegte. Uitgestrekt niets. Je hebt geen idee wat morgen zal brengen, maar als het meer van hetzelfde is, wil je morgen misschien geen andere hebben.
Welkom in de realiteit van COVID-19. Velen van ons leven momenteel onder thuisblijfbevelen waarbij de situatie vergelijkbaar is met wat ik heb beschreven. Van de ene op de andere dag zijn banen verloren gegaan of naar thuiswerken gestuurd, zijn kinderdagverblijven en scholen gesloten, bieden de weinige restaurants die nog open zijn alleen af en om de een of andere reden is toiletpapier de nationale valuta geworden. Ik heb gemerkt dat het leven tijdens een pandemie een aantal duidelijke parallellen heeft met het leven wanneer ik overweeg om van drugsverslaafde naar nuchter te gaan.
Gelukkig kunnen de meesten van ons deze pandemie overleven als we enkele veiligheidsrichtlijnen toepassen en een storm doorstaan die een onzekere einddatum heeft. Nogmaals, hetzelfde kan gezegd worden van nuchterheid. Toen ik voor het eerst nadacht over nuchterheid, weerhield de onzekerheid over hoe de toekomst eruit zou zien me ervan om verder te gaan. Uiteindelijk moest ik dit omarmen. Ik keek naar wat mijn leven was geworden versus wat ik wilde dat het was en ik wist dat zelfs onzekerheid beter was dan het heden.
Ik heb zes jaar geleden de beslissing genomen om nuchter te worden. Voor mij betekende nuchterheid het verliezen van een routine waaraan ik comfortabel gewend was geraakt. Een destructieve routine die gepaard ging met dagelijkse consumptie van alcohol, vaak totdat ik op een bepaalde avond niet meer kon drinken. Op dit moment wordt ons verteld dat onze normale routine kan leiden tot een verergering van de pandemie, het potentieel om de ziekte te verspreiden en degenen die het meest kwetsbaar zijn bloot te stellen aan de fatale gevolgen ervan. Ons is gevraagd om onze routines vrijwillig aan te passen met het ontbreken van een einddatum.
In nuchterheid moest ik een nieuw normaal definiëren. Dit gebeurde zowel opzettelijk als organisch. Een deel van wat ik deed was counseling en AA-sessies bijwonen. Dat was expres. Ook ben ik meer gaan schrijven en beter gaan presteren op het werk. Dat was organischer. Ik bestelde geen alcoholische dranken terwijl ik met klanten en collega's op stap was. Dat was expres. Ik werd verliefd op ijskoud seltzerwater. Dat was biologisch.
We weten niet hoe ons nieuwe normaal eruit zal zien na deze eerste ronde van COVID-19. Er zijn enkele gedragingen die velen van ons hebben aangenomen die waarschijnlijk zullen aanhouden: het dragen van maskers, het vermijden van handdrukken, meer handen wassen. We zullen ander gedrag aannemen of ons aanpassen op manieren die we de komende maanden niet kunnen voorzien. Veel van deze zullen ons vreugde brengen, of op zijn minst potentiële toekomstige situaties zoals onze huidige toestand verminderen.
Het heden en de aanwezigheid van hoop
Iedereen – nuchter, dronken of onverschillig – wordt op dit moment geconfronteerd met een aantal onverwachte ontberingen. We hebben van experts te horen gekregen dat we verlies ervaren en toestemming moeten voelen om te rouwen. Dat is waar. Maar we mogen ons ook hoopvol voelen. Hoop is wat me ertoe bracht om te omarmen en uiteindelijk te gedijen in nuchterheid. Hoop zal ons door deze pandemie heen helpen.
Ik had me nooit kunnen voorstellen wat voor prachtige dingen me te wachten stonden aan de andere kant van nuchterheid. Een huwelijk (later een scheiding, maar hey), een kind, zaterdagochtenden, fysieke gezondheid, mentale helderheid, verminderde angst en braakselvrije tapijten zijn slechts enkele van de dingen die ik niet zou hebben bereikt als ik nog steeds dronk.
Hoop hebben tijdens een vreselijke situatie is niet hetzelfde als valse hoop. Hoop is een fundamenteel ingrediënt van menselijke veerkracht, een mechanisme dat onze hersenen onderscheidt van andere soorten. Hoop heeft individuen en samenlevingen vooruit geholpen om onszelf te verbeteren sinds de tijd dat onze externe kieuwen verdwenen en onze staarten eraf vielen. Of we zijn gemaakt van stof. Wat je ook kiest.
Hoop is wat de angst en onzekerheid tegenging die ik aanvankelijk voelde toen ik nuchter werd. Opwinding voor een toekomst zonder de ketenen van alcohol. We zitten nu in dezelfde situatie; er is geen andere motivatie om dit door te maken als we geen hoop hebben dat de toekomst iets beters zal brengen dan het heden.
We hebben nog even de tijd voordat dit voorbij is. Besteed een deel ervan aan het stilstaan bij hoop. Maak een lijst met dingen die na de pandemie misschien beter zijn. Plan uw droomvakantie (we zullen opnieuw reizen). Doe iets wat je altijd al voor jezelf hebt willen doen. Samen met angst, angst of verdriet, mag je hoop en opwinding voelen in onze huidige situatie. Er wacht iets anders op je. Potentieel iets beters dan je je kunt voorstellen.