In een enkele ceremonie eerden de ESH Awards twee uitstekende voorbeelden van beroemdheden die memoires schreven die hun beladen reizen naar herstel en langdurige soberheid vastleggen.
Na een jaar gevangen te zitten zoals de rest van ons in het bezorgde slop van quarantaines en isolatie, keerden de Experience, Strength and Hope (ESH) Awards terug met een dubbele slam dunk op 15 december 2021. Gehouden in het Skirball Cultural Center in Los Angeles, speelde de nummer één jaarlijkse beloningsbijeenkomst en viering van de herstelgemeenschap een inhaalslag. In een enkele ceremonie eerden Leonard Buschel en Ahbra Kaye twee uitstekende voorbeelden van beroemdheden die memoires schreven die hun beladen reizen naar herstel en langdurige nuchterheid vastleggen.
Het Dankbaarheidsdiner was een eerbetoon aan twee dappere en inspirerende nuchtere mensen. Ten eerste werd de legendarische sportagent Leigh Steinberg gevierd als de 2020 Honoree voor zijn onthullende memoires, The Agent: My 40-Year Career Making Deals and Changing the Game. Steinbergs verlossing door de lens van nuchterheid, een krachtig verhaal van enorm succes gevolgd door een plotselinge ondergang, gebeurt binnen en buiten.
Ten tweede werd het bruisende KTLA-nieuwsanker Courtney Friel gevierd als de 2021 Honoree voor haar onverschrokken memoires, Tonight at 10: Kicking Booze and Breaking News. Friels verhaal wordt verteld met humor en liefde die de neerwaartse spiraal van wanhoop en angst overwint. Samen zijn beide ESH Honorees uitstekende voorbeelden van het overleven van een verslavende ondergang en het bloeien tot ver daarbuiten. Omdat ze de donkerste van hun ervaringen willen gebruiken om anderen te helpen herstellen, bewandelen ze allebei een pad van moed in het vertellen van hun schrijnende verhalen zonder met hun ogen te knipperen in de geest van zelfrespect.
Opnieuw kwamen Leonard Buschel en Ahbra Kaye van Writers in Treatment samen om een vermakelijk Dankbaarheidsdiner van lachen en liefde te creëren. Als oprichter van het Reel Recovery Film Festival en Chasing the News maakte Leonard Buschel een slimme keuze toen hij Ahbra Kaye aanstelde als Director of Operations and Outreach voor de ESH Awards. Zelfs te midden van de angst voor de Omicron-variant en de opkomst van openbare bijeenkomsten, verliep de hele avond goed. Over het algemeen vloeiden zowel de netwerkreceptie als het dankbaarheidsdiner met een positieve houding toen deelnemers uit de herstelgemeenschap samenkwamen om deze twee beroemdheden te vieren.
Toen ik voor de bijeenkomst met Leigh Steinberg sprak, werd ik getroffen door zijn toewijding aan het pad van herstel. Op de vraag wat de beloning voor hem betekende, zei Steinberg: "Voor iedereen die nog steeds worstelt met verslaving, hoop ik dat het lezen van mijn boek hen laat zien dat er hulp beschikbaar is. Het is mogelijk om in de donkerste uren veerkrachtig te zijn. We hebben allemaal echt een kans om een gelukkiger leven te leiden."
Terugkijkend op zijn leven legde Steinberg de overeenkomsten uit tussen uitmuntendheid in sport en goedheid in het leven: "De sleutel tot sport en het leven is prestaties bij tegenslag en onze reactie op tegenslag. Tegenslag is een onderdeel van het leven. Inderdaad, het leven zal ons soms terugslaan. Het leven zal omgekeerd zijn. Ik heb geleerd dat optimisme en vertrouwen hebben in het licht aan het einde van een donkere tunnel essentieel is. Ik had een openbaring over hoeveel geluk ik had in het leven… Dus moest ik doorkomen en het beste in herstel realiseren. Ik moest mijn kernwaarden waarmaken om van mijn familie en vrienden te houden en tegelijkertijd mijn best te doen om anderen in nood te helpen."
De 2021 Honoree was net zo geïnspireerd. Zoals ze vanaf het podium uitlegde: "Vijftien jaar van mijn leven lang gaf ik alleen maar om feesten, drinken, cocaïne en pillen. Het is een heel saai leven om dat steeds opnieuw te doen. De essentie van herstel is een verschuiving naar de ervaring van vrijheid uit die cyclus."
In een reactie op de reden waarom ze het boek schreef, glimlachte Friel en zei: "Ik schreef het boek niet om beroemd te zijn, geld te verdienen of een bestseller te zijn. Ik schreef het om mensen te helpen. De beloning is als ik mensen krijg die onverwacht contact met me opnemen. Meer mensen dan ik ooit had gedacht, hebben me verteld hoe mijn boodschap behulpzaam was bij het redden van hun leven. Niet dat ik hun leven heb gered, maar ze vertelden me dat ik hen hielp hun ogen te openen voor de keuze om nuchter te zijn. Zo'n liefdevolle reactie is een geschenk dat veel verder gaat dan wat ik ooit had verwacht. Het is waar het om gaat om teruggeven."
De ESH Awards toonden ook een divers en getalenteerd rooster van artiesten, te beginnen met zangeres en spoken word-performer Blu Nyle, die twee gedichten op het podium uitvoerde die de creatieve erfenis van haar voorouders weerspiegelden. Nadat Leigh en Friel hun prijzen hadden ontvangen, zong achtvoudig Grammy Award-winnaar Philip Lawrence een leuk eerbetoonlied dat een grappig eerbetoon bracht aan de twee geëerde personen. Speciaal voor deze gelegenheid geschreven, liet het zien hoe inspiratie en herstel, muziek en nuchterheid zo goed samengaan.
Tot slot kwam de avond tot een daverend einde met een geïnspireerde komedieset van Alonzo Bodden. Bodden haalde iedereen neer, van anti-vaxxers tot politieke extremisten, en stak met zijn brandbare woorden het podium in brand. Eerlijk gezegd heb ik al heel lang geen zaal zo hard horen lachen en zoveel plezier samen hebben. Het was een perfecte manier om een prachtige avond af te sluiten.
Foto's van Kathy Hutchins